Овощные растения поливают таким количеством воды, какое может удержать почва. Существует понятие «наименьшая влагоемкость» (НВ), обозначающее количество воды, удерживаемой капиллярами почвы после стекания гравитационной воды вниз. Крупные поры и пустоты должны быть заполнены воздухом, мелкие - водой. Из овощных растений наиболее влаголюбивы огурцы, капуста, редис, салат и шпинат. Огурцы вырастить без полива практически нельзя: их слабые корни быстро гибнут без воды, а крупные листья испаряют много влаги. При больших перерывах в поливе огуречные растения сбрасывают цветки и завязи, на них образуется много уродливых плодов, у последних появляется горечь. Поливают огурцы один-два раза в неделю (20-30 л на 1 кв. м). В жаркую погоду дополнительно проводят освежающие поливы.
Раннюю капусту поливают часто - через 2-3 суток (20-25 л на 1 кв. м). Средне- и позднеспелые сорта поливают в период массового образования листьев и кочанов, за две-три недели до уборки поливы прекращают.
Корнеплоды благодаря глубоко проникающим и широко разветвленным корням добывают влагу из большого объема почвы. Однако во время прорастания семян, начала роста и формирования корнеплодов потребность во влаге у них увеличивается. При недостатке воды корнеплоды получаются грубыми, деревянистыми. При избытке воды, а также при резких колебаниях влажности почвы они загнивают, трескаются, деформируются. Оптимальную влажность почвы для корнеплодов поддерживают на уровне 80 %. Поливная норма должна составлять 15-20 л на 1 кв. м при смачивании почвы на глубину 30 см.
Лук из-за компактности корневой системы очень нуждается в воде в первые три недели после посева, во время массового отрастания пера и образования луковиц. Позже излишек влаги задерживает созревание луковиц и ухудшает их лежкость. Почву при поливе смачивают на глубину 20-30 см. Тыква, арбузы, фасоль, дыни, кукуруза, томаты способны добывать воду из глубоких слоев почвы и расходовать ее экономно.
Кроме того, потребление воды овощными культурами неодинаково в разные периоды вегетации. Больше всего ее требуется в период интенсивного роста - с конца весны и до середины июля. Обеспеченность водой растений в этот период - определяющий фактор количества и качества урожая. У таких культур, как лук, репа, редька, свекла, редис, нехватка воды в данное время вызывает стрелкование. Корнеплоды редиса в результате даже кратковременной засухи становятся дряблыми и горькими. В то же время избыток влаги во второй половине лета снижает качество арбузов, дынь, лука-репки, моркови.
Важную роль при проведении поливов играют и погодные условия. В жаркие солнечные дни поливы проводят не ранее 15-16 ч. При этом стремятся не мочить листья, так как образующиеся на них капли воды, превращаясь в своеобразные линзы, способствуют солнечным ожогам. Освежающие опрыскивания в жаркую погоду проводят до 11 часов утра или к вечеру. Утренний полив менее эффективен, чем вечерний, поскольку солнце быстро испаряет влагу, и растения очень короткое время находятся в комфортных условиях.
Обильно политая почва без последующего рыхления напоминает плиту с закрытым поддувалом - без доступа кислорода пламя угасает. Поэтому до и после полива почву обязательно рыхлят. Если после полива нет возможности провести рыхление, то почву хотя бы мульчируют сухой землей. Если ожидается дождь, то огород очень тщательно рыхлят или делают бороздки по краям гряд для задержания дождевой воды.
